Powstał w 1955 roku, po trzech latach trwania budowy, zbudowany w stylu moskiewskim socrealistycznym i polskim historycznym. Położony jest w Śródmieściu Warszawy, na Placu Defilad i jest własnością miasta stołecznego Warszawa. Jest to najwyższy budynek w Polsce, posiada 44 piętra. Zarządzany przez miejską spółkę „Zarządu Pałacu Kultury i Nauki”.

Pomysłodawcą wzniesienia budowli był Józef Stalin, pod hasłem „Dar narodów radzieckich dla narodu polskiego”, natomiast architektem Lew Rudniew. Początkowy zamysł uwzględniał wybudowanie przed pałacem pomniku Józefa Stalina, jednak plan ten nigdy nie wszedł w życie.

Na 30 piętrze znajduje się taras widokowy, niegdyś nieogrodzony, był miejscem fali samobójstw. Po zaistniałych incydentach postanowiono założyć w owym miejscu kraty. Przed Pałacem znajdują się dwie rzeźby: Adama Mickiewicza oraz Mikołaja Kopernika. W 2000 roku, w noc sylwestrową odsłonięto drugi co do wielkości zegar w Europie, zwany Zegarem Milenijnym.

Od 2007 roku Pałac Kultury i Nauki widnieje w rejestrze zabytków. Dziś budynek ten jest siedzibą wielu firm i instytucji. Znaleźć można w nim m.in. kina, kawiarnie, teatry, księgarnie, muzea. Mieści się w nim również sala konferencyjno- widowiskowa, mieszcząca aż 3000 tysiące osób (Sala Kongresowa). W budynku  organizowane są także różnego rodzaju targi.

Mimo, iż wielu Warszawiaków nie darzy go sympatią, gdyż uważają go za symbol dominacji radzieckiej i komunizmu, jest on nieodłącznym, charakterystycznym elementem współczesnej Warszawy.